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听见木棍敲打雪地的声音，是刘家的家丁李大发，原来是刘光宗听说了根生逃往山里，叫李大发带着两个跟班来山上找，要抓他回去算和佃农们截粮的帐。李大发手里拎着根裹了铁头的木棍，嘴里骂骂咧咧：“根生那小杂种，截了老爷的粮还敢躲！抓到他，老爷非打断他的腿不可！”
根生心里一惊，赶紧往旁边的林子里钻，不想踩进一个深坑里，掉进了厚厚的雪层下，他连大气都不敢喘。可没等他松口气，就听见一个跟班喊：“发哥，你看那边山里有烟！”
根生的心一下子提到了嗓子眼，秀莲和弟弟们还在那边的庙里！他猛地从雪堆里爬出来，故意往相反方向跑，边跑边喊：“我在这儿！”李大发看见他，骂了句“小兔崽子”，带着人就追。根生跑得飞快，雪地里留下一串脚印，直到把李大发引到山涧另一边，才绕着小路往回跑。
根生回庙时，浑身已湿透，一进门就栽在稻草堆上。秀莲慌了，摸他额头烫得吓人，急得直掉眼泪。
次生去庙附近找了些已干枯的紫苏，叫秀莲熬水给根生喝。秀莲并不精通家务，做事也不会主动。她看上去有些木讷，甚至有些笨手笨脚，她不愿意表达自己的想法，做什么事情都有些怯怯的，整个人看上去有些混沌。但安排她做的事，她会去做，只是做得慢点，也不一定做得让人满意。
在弟弟们和秀莲的照顾下，根生身体日渐康复。
1938年 6月，日军调集重兵进攻武汉，企图一举摧毁中国的抗战中枢。中国军队依托长江顽强狙击，历经四个月惨烈拉锯战，大小战斗数百次。虽伤亡日军超四万人，但最终防线还是被突破，武汉宣告沦陷。这场会战打开了华中门户，其锋芒直指江南。
常宁因其拱卫西南大后方的战略位置，成为国民政府布防的重点。第QS军等精锐部队陆续进驻，城外很快筑起了战壕。彼时大批武汉难民涌入常宁，不少人逃到雁鹅湖周边，看着难民们面黄肌瘦的模样，旺谷和祖兰每天熬一大锅野菜粥，接济涌来的难民。
1938年11月的一个清晨，刺耳的空袭警报突然划破雁鹅湖的宁静，几架日军轰炸机低空掠过常宁城区，往乡间投下炸弹。旺谷正在湖边割稻，金黄的稻穗刚割了不到半亩，就听见远处传来轰鸣。他抬头望见浓烟从湖边升起，扔下镰刀就往家里跑，祖兰正吃力地拉着9岁的大儿子方山，和7岁的二儿子方海，不知往哪里躲。等轰炸结束，家里屋顶被弹片掀去一角，雁鹅湖的水面漂着炸碎的鱼，湖边好几丛芦苇在燃烧。
从那以后，日军的侵扰便成了家常便饭。他们烧杀抢掠、无恶不作，所到之处村落化为焦土，百姓流离失所。国人死伤难计其数，一条条鲜活的生命消逝在炮火与屠刀下，血泪斑斑的苦难，道不尽那段锥心刺骨的岁月。
日军的暴行没能压垮乡亲们。镇里来人召集大家商量：“与其等着被欺负，不如咱们自己抱团反抗！”很快，一支以雁鹅湖为中心的抗日自卫队就组建起来了，三十多个青壮年报名参加，旺谷第一个报了名。
雁鹅湖的妇女孩童由自卫队安排到相对安全的普安山，祖兰和孩子们也躲在一个山洞里，她的第三个儿子漆方庭就是1939年在山洞里出生的。生下来时祖兰摸着他细长的腿，叹着气：“这娃要是生在太平年，准能长成一个大高个。”
1939年到1940年，常宁城区数十次遭空袭，日军的小分队频频下乡“扫荡”，抢粮食、烧房屋，无恶不作。