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娘不看重她，生存都困难，哪里管得到她做针线活。没有饿死她就谢天谢地了。秀莲是自卑的，她觉得自己没有一样拿得出手的东西，长相普通，做事又毛糙，说话也笨拙，根生和弟弟们能对她这么好，也是她的造化。根生穿上她做的褂子时，舒次生笑着说：“哥，你穿上新褂子，像个正经人家的汉子了！”秀莲站在旁边，脸一下子红到了耳根，手都不知道往哪儿放。
1940年的秋天，山里的野栗子熟了。根生带着大家去捡栗子，秀莲捡得最认真，把饱满的栗子都挑出来，装在布袋子里，说要多捡些留点冬天煮着吃。晚上烤栗子吃的时候，火堆里的栗子“啪”地炸开，香味飘满了寺庙。根生突然放下手里的栗子，看着看上去有点笨笨的秀莲说：“秀莲，你跟我们这么久，受了不少苦。我想给你一个家，你愿意不？”
秀莲这时已经虚岁十六，秀莲手里的栗子一下子掉在火堆里，火星溅到她的手背上，她却没感觉到疼。她抬起头，眼睛睁得大大的，半天没说话，眼泪却先掉了下来。舒次生和舒长生赶紧起哄：“秀莲姐，你就答应吧！以后你就是俺嫂子了！”舒后生也跟着点头，小脑袋一点一点地：“嫂子，俺以后听你的话。”
秀莲抹了抹眼泪，不知道该怎么做，好一会才憨笑着点了点头。根生心里的石头落了地，他悄悄下山找了王大娘帮忙，王大娘偷偷联系了几个相熟的村民，在寺庙旁边搭了个简易的草棚，用几根粗木头当梁和柱，细点的当檩子和椽子，铺上稻草当顶，用竹子和麻绳编成墙，墙里墙外都涂上一层厚泥巴，虽然简陋，却能遮风挡雨。
结婚那天，王大娘送了一块腊肉，是她舍不得吃，攒了很久的；村民们也凑了点小米和红薯，还有个会编筐的大爷，送了个新竹筐，说给他们装东西。大家在草棚里煮了锅野菜米饭，炒了腊肉，还煮了红薯，就算办了婚事。根生没有像样的聘礼，就用兔皮毛给秀莲做了一条围脖，秀莲摸着软绵绵的围脖，笑了，眼睛里闪着光。其实，秀莲笑起来蛮好看的，圆脸，大眼，五官协调，只要改掉那种木讷痴呆的表情，一笑百媚生啊。
从那天起，草棚里有了“家”的样子。根生带着秀莲住草棚，三个小的还住庙里，草棚毕竟小。秀莲每天把庙和草棚收拾收拾。根生出去找粮时，她就在家缝缝补补，想办法做点好吃的。晚上等根生他们回来，就把热好的饭端给他们。有次根生回来晚了，秀莲就站在草棚门口等，手里拿着根火把，怕他走夜路看不见。舒次生常跟舒长生说：“哥现在有嫂子照顾，咱们也放心了。”舒后生点点头，看着草棚里的亮光，特别替大哥根生高兴。婚后秀莲依然话不多，根生也不是没话找话的人，两人倒是有这一个共同处，但不知道两个都话少的人能否过长久。