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1941年的冬天，比往年更冷。雁鹅湖冰冻，人们可以在冰湖上走到湖对岸去。秀莲的肚子渐渐大了起来，行动越来越不方便，腿也肿得厉害，一按一个坑。根生每天除了找吃的，还要照顾秀莲，晚上给她揉腿，把她的脚揣进自己怀里暖着；白天出去时，总嘱咐舒次生多照看着点，别让秀莲累着。
有天早上，根生想去镇上换点盐，家里的盐早就没了，野菜汤没盐，难以下咽。他揣着两只晒干的野兔肉，悄悄下山，走到镇口时，却看见多时没在雁鹅湖出没的日军在抓壮丁，几个日军端着枪，把路过的汉子往卡车里推。根生赶紧躲进旁边的草垛里，大气都不敢喘。有个汉子想跑，被日军用枪托砸倒，疼得直叫。根生看着，心里发慌，直到日军的卡车开走，他才敢出来，绕着小路回了山里，盐没换成，却差点成了壮丁。
腊月里的一天晚上，秀莲突然肚子疼，疼得额头上全是汗，根生知道是要生了，急得直转圈。他让舒次生去附近的山下找接生婆，次生问了几个人，才找到一个姓张的婆婆，张婆婆虽不是正规接生婆，但她识得一些字，自己学了些知识，也常帮女人接生。舒次生请张婆婆一同往山上去。
秀莲疼得厉害，攥着根生的手，指甲都掐进了他的肉里。根生一边给她擦汗，一边说：“秀莲，忍忍，接生婆就来了，咱们的孩子快出来了。”
直到天快亮时，舒次生才和张婆婆赶到。张婆婆一进门就洗手，安排根生烧热水，把平时省下来的干净破布煮了煮，又把秀莲的旧衣服叠好，放在旁边当枕头，然后给秀莲接生。根生在门外等着，心里像揣着只兔子，跳得厉害。
过了好一会儿，屋里传来一声婴儿的啼哭。张婆婆走出来，笑着说：“是个姑娘！母子平安！”根生赶紧跑进去，看到秀莲躺在床上，脸色苍白，却笑着看他；旁边的襁褓里，躺着一个小小的婴儿，眼睛闭着，小嘴巴一动一动的，好像在找吃的。
他小心翼翼地抱过孩子，心里又酸又软，这是他的女儿，是他和秀莲的孩子。听说张婆婆识一些字，根生请她给孩子赐个名字，张婆婆想了想，说：“就叫‘舒显秀’吧，盼她以后能有点出息，别像咱们这样苦。”根生点点头，把孩子抱到秀莲面前：“秀莲，咱闺女叫显秀。”秀莲憨憨地笑了。
1941年 11月 4日，连日来天开日晴，冰雪早已融化，常宁气温约 10–15℃，丧尽天良的日军 731部队好不容易等到这样跳蚤活性处于峰值的气温。凌晨，日军驾驶九七式轻型轰炸机，从江北机场起飞，1个多小时后飞抵常宁上空。在大雾笼罩下，飞机在常宁投下了36公斤携带鼠疫杆菌的跳蚤，与大量谷麦、豆类、破布等杂物混合在一起投放。总计约6,120万只染疫跳蚤，飞机从不到 1,000米高度低空飞行，沿东南向西北方向一路撒播。
这场细菌战造成的灾难极其惨重：常宁死亡近万名平民。疫情迅速蔓延至常宁城区和周边 60多个乡镇、486个自然村。从1941年11月持续至 1945年底，长达 4年，期间出现1941年秋冬和1942年春季两次大流行。
当年12月 22日，日军再次派飞机在常宁
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