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止不住流了下来。他知道老二此去凶多吉少，那些畜生不如的鬼子可是什么事都做得出来的啊。21岁的次生，就这样从他的生命里消失了？自爹娘走后，他们弟兄就像一根绳上系着的四只蚂蚱，无论如何悲苦，如何辗转腾挪，从来都没有拆开过。根生对着普安山的巅峰长跪叩拜：山神啊，求你保佑次生能活下来。
秀莲见四弟兄出去，只有三兄弟回家，知道原委后，哭得浑身颤抖。根生心里疼得难受，还是安慰大家道，次生最机灵，说不定哪天就自己逃回来了。听根生这么一说，秀莲和弟弟们心里好像又升起一丝希望。
1943年12月8日，日军因补给断绝、伤亡惨重，开始撤退。1944年1月，日军大部队退出常宁地区，退守长江北岸，双方回到战前态势。可是次生却始终没有回来，生死未卜。三兄弟不时下山打听，一无所获。
尽管主力于常宁会战失败后撤出，日军仍在 1944年多次对常宁周边地区进行骚扰。
1944年1月-4月，日军从江北岸据点派小股部队南渡，在雁鹅湖周边袭扰，主要目标为掠夺粮食和牲畜。
1944年 7月，日军对洞庭湖西部地区进行大规模"扫荡"，试图打通长江航道。日军所到之处实行"三光政策"：所到之处烧杀抢掠，无恶不作。日军见房就烧，见人就杀，鸡犬不留。在滨湖各县抓捕青壮年男子，强迫他们搬运物资、修筑工事，不从者即遭处决。经济掠夺：日军成立“物资搜索队”，在占领区内挨家挨户搜刮财物，用汽车将粮食、棉花、牲畜等战略物资运往江北日军驻地。还有欺负妇女……无恶不作，滔天罪行，罄竹难书。
这个月的一天，秀莲又开始肚子疼。这次根生有了经验，提前让长生去山下请来接生的张婆婆。
过了好几个时辰，终于传来一声婴儿的啼哭，比显秀当年的哭声响亮多了。张婆婆走出来，笑着说：“是个小子！母子平安！”根生赶紧跑进去，看到秀莲躺在床上，虽然虚弱，却憨笑着看他；旁边的襁褓里，婴儿脸蛋红红的，哭声响亮。
他抱着儿子，心里满是欢喜，这是他的儿子，是他和秀莲的第二个孩子。秀莲虚弱地问：“孩子叫啥名？”根生再次请张婆婆帮儿子也取个名字，看着孩子皱巴巴的脸，又想起最近听自卫队的人说的好消息，“美军在太平洋打了胜仗”“自卫队收复了几个据点”，张婆婆想了想，说：“叫舒显关吧。‘关’是难关的关，咱闯过了这么多难关，以后肯定会越来越好。”秀莲点点头，摸了摸儿子的小手，眼里满是温柔。
显秀那时候已经三岁了，会走路会说话，梳着个小辫子。她看到弟弟，就凑过去，用小手轻轻摸弟弟的脸，小声说：“弟弟，以后我护着你。”逗得大家都笑了。
1944年冬天，日军的势力渐渐弱了。鲁祖兰也在自家的土坯房里生下了小女儿，取名漆方香。那天雁鹅湖风平浪静，鲁祖兰抱着香香软软的女儿，笑着说：“就叫方香吧，希望她的日子能香香甜甜，不用再受战乱的苦。”方香的出生，让家里更热闹了，方荷三岁，每天抢着要抱妹妹；方庭五岁，会跑着给祖兰递毛巾；方山、方海也更勤快了，下地、喂鸡，帮家里干的活不少。