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一行人赶到医院时，已是傍晚。送根生到医院的工友们都站在根生旁边，低着头，脸上满是悲痛。根生的遗体被一块白布盖着。秀莲颤抖着走上前，慢慢掀开白布，看见根生苍白的脸，额头上的伤口还在渗着血，她一下子就晕了过去。醒来后，她抱着根生的遗体，哭得撕心裂肺：“根生，你咋就这么走了？你答应过俺，要好好回来的，你说话不算数啊！你让俺和孩子们咋活啊……”显关和显珍跪在一旁，抱着母亲的腿，哭得浑身发抖。
公社给根生办了简单而隆重的葬礼。同村的工友们都来送他，公社书记还念了悼词，说根生是“为人民服务的好兄弟，修水库的英雄”。显关抱着根生的骨灰盒，跟着送葬的队伍。风吹过雁鹅湖，湖水泛起层层涟漪，像是在为这位雁鹅湖忠厚而苦命的儿子呜咽。
根生被安葬在雁鹅湖的岸边，紧挨着他爹娘的坟。自根生走后，秀莲像是变了个人，每天天不亮就去坟前，带着刚蒸好的窝头和一碗热水，坐在坟前自言自语，从此人慢慢变得有些痴呆混沌。显关每次放假回来，第一件事就是去坟前，给父亲磕三个头，把自己的成绩单放在坟前，轻声说：“爹，我考了第一名，你放心，我会好好照顾娘和妹妹。”
1959年的秋天，收集的铁器已耗尽，炼钢炉停了好几天了。湖边的稻田里，稀稀拉拉的稻穗垂着头，远不如前几年饱满。村口的公共食堂烟囱里，青烟越来越淡，终于在一个飘着细雨的清晨，彻底没了动静，食堂散了。
粮食成了家家户户最紧缺的东西，祖兰看着米缸里见底的玉米面，不停地叹气。天刚蒙蒙亮，她就揣着个破布兜、拿着一把小铲子出门，带着方香。祖兰对方香说，田里的野菜要趁着露水没干挖，才嫩。两人沿着田埂走，地里的庄稼稀得能看见土，只有田埂边、河沟旁长着些荠菜、苦菜。祖兰蹲下身，手指在湿土里飞快地扒拉，遇到带根的野菜，总要小心地把泥土抖干净，“这些根也能吃，洗干净煮煮，能填肚子。”方香学着祖兰的样子挖，没一会儿手指就被冻得通红，指甲缝里塞满了泥。走到村西头的河湾时，祖兰突然眼睛一亮，岸边的芦苇丛里，长着一片野茨菇。“这东西好，能当粮食吃！”
野茨菇（学名野慈姑）是泽泻科水生草本植物，在三年困难时期是重要的“救荒粮”。它的球茎富含淀粉，生长于沼泽、池塘或水田边，外形类似小土豆，外皮呈褐色，内部肉质洁白。
在饥荒年代，人们会挖掘其球茎，通过煮、蒸或磨成粉的方式食用，虽然带有轻微苦涩味，但能有效充饥，是当时百姓应对饥荒的典型求生食物之一。
祖兰的三雨金莲无法下河，方香挽起裤脚，踩着冰凉的河水往野茨菇丛里走。河水没过脚踝，冻得她一哆嗦，伸手去拔野茨菇。野茨菇的根扎
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