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队根据当年粮食总产量，先完成国家征购粮、集体储备粮的上缴任务，剩余的“口粮”再按人头和工分结合的方式分给社员。优先保障老人、小孩的基本生存需求，可还是不够吃。
方香裹着祖兰做的蓝布棉袄，踩着冻硬的田埂去学校。手里提着两盒饭，一个是自己的早饭，另一个要给班上最小的学生张小元。小元刚满6岁，家在湖对岸，小元的娘早年得病没了，他爹是郭家大队的民兵连长，大队党支部书记安排他带着大队民工去修水库了，家里只有一个年迈的奶奶，身体也不大好，有时早上也起不来给小元做饭。
上课的时候，张小元总是低着头，肚子饿得“咕咕”叫。方香问明情况，每天早上都会多带一小盒菜煮饭或一个红薯，塞给张小元。小元总是怯懦地接过，也不知道说什么好。
放寒假那天一早，有个高个儿男人来到方香办公室，只见他二十多岁，晒得黝黑的皮肤遮不住一脸英气，眼睛很深邃，他递给方香一双棉布做的手套：“漆老师，我叫张树安，张小元的爸爸，这学期谢谢你照顾小元，小元说，要不是你每天给他带饭，他都饿得不想读书了。”方香明白过来，说：“哦，你就是小元的爹呀，小元还小，你应该在家多管管他，饿坏了身体就麻烦了。”“手套这礼物太贵重了，我不能收，你拿回去吧。”“这手套是我请我姑妈缝的，也不是用钱买的，只想表示谢意，请你就收下吧。”方香还想说什么，只见张树安已经风一样地往外走了。望着远去的背影，方香一时愣在原地。
这时方荷的儿子罗凤鸣2岁了，长得很漂亮，圆头圆脑，也很聪明，罗维春爱不释手。罗维春为人耿直，手脚又勤快，地里的活计从不含糊，在家待方荷更是体贴入微，亲戚们见了都羡慕，说他们是祖兰家儿女里最般配、最幸福的一对。
谁料天不遂人愿，祸事从天而降。方荷突然得了大出血的急症，村里的赤脚医生翻遍了医书，也摸不清病因，只能眼睁睁看着她的气息一点点弱下去。十九岁的方荷，终究没能熬过这个寒冬，撇下才两岁的儿子和痛她的丈夫，永远闭上了眼睛。
噩耗传来，一家人急急忙忙赶到雁鹅湖对岸罗家。祖兰抱着女儿冰冷的身体，白发人送黑发人，她伤心欲绝。哭得几度晕厥。从此，祖兰心上刻下了一道永久的伤疤。
罗维春泪眼迷离，睁开眼睛看看祖兰，又看一眼不谙世事、走路都还不十分稳当的儿子，感觉前面一片灰暗，暗无天日。
方荷后事办完，祖兰将罗凤鸣带回了老屋。罗维春只能求助于她，外婆没有不痛外孙的。把宝贝儿子给其他人，他也不放心。方香将这个姨侄视如己出，每从学校回来，就带着他屋前屋后玩捉迷藏的游戏，凤鸣就当方香是自己娘。