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林夏刚在诊台前面坐下，就被一双布满裂口的手抓住。
“大夫，我是无锡纺织厂的。”
中年女人的声音发颤，“我们厂里二十多个姐妹都跟那个被您救的女工一样，手腕疼得拿不起针。您行行好……”
她话没说完就红了眼眶。
林夏点头安抚，当指尖触碰到对方脉搏的时候，眉头再次蹙起。
同样的气血淤堵，同样的肺气受损，却比纺织女工的症状更严重。
她望向人群里面的其他女工，突然意识到了这不是个例。
“扎西，去拿纸笔。”
她提高了声音，“从今天起，所有的纺织女工先看病，药钱减半。”
林夏话音刚落，医馆里就响起了此起彼伏的道谢声。
林夏一边搭脉，一边详细的询问工作环境。原来她们所在的纺织厂换了新机器，转速比从前快了三倍，每天工作时间延长到十四小时。
“林大夫，您看这是啥？”有个胆大的女工从怀里掏出了一团黑乎乎的东西，“最近车间里总飘着这种怪东西，吸进肺里又痒又疼。”
林夏凑近细看，那团物质黏腻腥臭，像是棉絮与某种化学药剂的混合物。
她突然想起洋楼里病人异常的肺部脉象，想起那张未使用的南洋船票。两个场景在脑海中重叠，惊出了她一身的冷汗。
深夜，医馆终于安静了下来。林夏对着油灯写下药方，窗外突然传来了急促的敲门声。
扎西警惕地打开门，竟是白天在洋楼见到的年轻男人。他浑身湿透，额角伤口已经结痂，手里攥着一个油纸包。
“林大夫，求您救救我爹。”
男人扑通跪下，“我是药铺的学徒，有人给老爷换药，把西药掺进中药里。我发现后想阻止，他们就……”他掀开衣袖，新旧鞭痕交错。
林夏打开油纸包，里面是碾碎的药片。借着灯光，她认出那是治疗心绞痛的西药，但磨粉方式完全不对，反而会加重病情。
“你怎么找到这里的？”她扶起男人，注意到他鞋底沾着医馆门前特有的青石板碎屑。
“我跟踪送您回来的车。”
男人压低了声音，“还有一件事，纺织厂的新机器是洋行老板从国外进的，那种怪东西是机器运转时产生的。我爹在码头卸货时，见过装满这东西的铁桶，上面印着骷髅标志……”
男人的话没说完，窗外突然响起了汽车的轰鸣声。
林夏透过窗帘的缝隙，看见了几辆黑色的轿车停在街角，西装男人正朝着医馆方向张望。
“从后门走！”
她将男人推进了药房，“记得走暗巷！”
男人的脚步声渐远的时候，林夏握紧了桌上的药片。她知道自己已经卷入一场危险的旋涡，可那些纺织女工信任的眼神、病床上老人祈求的目光，都让她无法退缩。
油灯在夜风中摇晃，她摊开空白处方笺，写下的却不是药方——而是洋洋洒洒的病症分析，以及那些藏在病症背后，不可告人的秘密。
敲门声再次响起的时候，林夏深吸了一口气。她不知道门外是求医的病人，还是来找麻烦的打手，但她清楚，从搭上纺织女工脉搏的那一刻起，有些责任就再也无法逃避。
“扎西，开门吧。”她将写好的纸张塞进药箱夹层，指尖触到白天洋楼妇人给的金条，突然冷笑一声。这场较量，或许才刚刚开始。