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汽车驶离小镇时，林夏胳膊上的伤口还在隐隐作痛，她攥着那本泛黄的日记，指尖反复摩挲着被撕掉的页角边缘。
阿依靠在后座闭目养神，包扎好的肩膀随着车身颠簸微微起伏，吴军坐在副驾驶，时不时转头看一眼后视镜。
他们都清楚，莫三通的人或许还在后面追，而灵脉堂的未知危险，正像前方公路尽头的雾气，越来越近。
金守心将那张三指宽的纸条夹在方向盘遮阳板下，纸条上“小心张鹤龄”五个字像根刺，扎在每个人心里。
“灵脉堂上下都认张堂主的威信，若他真是内鬼，我们回去后连落脚的地方都得小心。”
他盯着前方不断缩短的路标，声音压得很低，“若兰的情况不能再拖，同心草和同心蛊得尽快用，我们必须在莫三通之前赶到。”
林夏点头，脚下悄悄加重了油门。车窗外的田野渐渐被树林取代，阳光穿过枝叶缝隙，在路面投下斑驳的光影。
她想起母亲日记里那句没写完的话——“可我知道，断脉蛊无解，除非……”
除非什么？是要用苏婉清的心脉，还是另有别的办法？而张鹤龄，当年作为母亲的丈夫、灵脉堂的堂主，又在这件事里扮演了什么角色？
就在这时，吴军突然指着前方：“前面好像有岔路，路标被风刮倒了。”
林夏减速，停在路口。左边的路铺着沥青，路面平整，隐约能看到远处的村镇轮廓；
右边的路是土路，路面坑洼，尽头隐没在树林里，只立着一块歪斜的木牌，上面用红漆写着“上州方向”，字迹模糊，像是很久没人维护。
“走左边吧，能快点到灵脉堂。”
金守心皱着眉，伸手去调导航，却发现屏幕一片漆黑——信号消失了。
阿依突然睁开眼，语气笃定：“走右边，去上州。”
林夏愣了一下：“为什么？上州不在去灵脉堂的路上，绕过去会多花至少两个小时。”
“刚才在废弃工厂，那个俘虏的口袋里除了纸条，还有半张地图。”
阿依从怀里掏出一张折叠的牛皮纸，展开后铺在膝盖上，“你看这里，”
她指着地图边缘一个用朱砂圈出的小点，“标注的就是上州，旁边写着‘同心草辅材’。我们苗族用同心蛊配药时，需要一种叫‘赤根’的草药做辅材，这种草只长在上州附近的山涧里，没有它，同心蛊的效力会减半，压制不了噬心蛊的毒性。”
林夏凑过去看，地图上的字迹和纸条上的完全不同，工整清晰，不像是莫三通手下会写的。“这地图是真的？”
“错不了，苗族老辈人传下来的医书里提过赤根，生长地和地图标注的一模一样。”
阿依将地图折好递过来，“绕点路总比回去后救不了若兰好，而且……”
她顿了顿，目光落在林夏手里的日记上，“或许上州能帮你找到日记里的答案。”
林夏的心猛地一跳。她低头看着日记封面，母亲的字迹娟秀，却带着一丝她从未见过的慌乱。
或许真的像阿依说的，上州不止有赤根，还有她想知道的真相。
“走右边。”
她打了方向盘，车轮碾过土路，扬起一阵尘土。
土路比想象中难走，车身颠簸得厉害，林夏紧紧握着方向盘，注意力却不由自主地飘向窗外。
上州这个名字她从未听过，地图上标注的位置偏僻，沿途连个村镇都没有，只有成片的树林和偶尔掠过的飞鸟。
大约走了四十分钟，前方终于出现了一座小镇的轮廓。
灰色的屋顶错落有致，绕着小镇的是一条浑浊的小河，河上的石桥栏杆早已斑驳。
桥头立着一块石碑，上面刻着“上州”两个字，字体陈旧，边角被风雨侵蚀得模糊不清。
“这地方怎么这么安静？”
吴军推开车门，警惕地环顾四周。小镇的街道上空无一人，两旁的店铺门都关着，有的甚至挂着“转让”的木牌，积了厚厚的灰尘，看起来像是很久没人打理。
林夏也下了车，空气中弥漫着一股潮湿的泥土味，远处传来几声狗吠，却看不到狗的影子。
“先找地方买赤根，问清楚山涧的位置，尽快离开。”
她将日记塞进背包，又把黑色按钮攥在手心——金守心说过，按下后他能定位到自己，可现在信号消失，这按钮能不能用还是未知数。
几人沿着街道往前走，走到镇中心时，终于看到一家开着门的店铺，招牌上写着“草药铺”，门帘是深蓝色的粗布，被风掀起一角。
林夏带头走进去，店里弥漫着浓郁的草药味，柜台后坐着一个头发花白的老人，正低头整理草药，听到脚步声也没抬头。
“老人家，我们想买赤根。”
林夏走上前，尽量让语气温和。
老人终于抬头，浑浊的眼睛扫过他们几人，最后落在阿依包扎的肩膀上，眉头微微一皱：“你们是外来的？”
“是，来买赤根配药，救朋友的命。”
阿依上前一步，语气诚恳，“我们知道赤根只长在附近的山涧，您要是有，多少钱都愿意付。”
老人沉默了一会儿，从柜台下拿出一个布包，放在桌上：“这里有半斤赤根，刚采回来没几天，新鲜着。不用钱，你们拿去吧。”
林夏愣住了：“您不要钱？”
“上州很久没来过外人了，更别说来买赤根的。”
老人叹了口气，手指敲了敲柜台，“这药是救命的，要钱没意义。不过我得提醒你们，山涧那边最近不太平，总有人夜里去那边，不知道在找什么。你们要是还要采，白天去，别待太晚。”
“有人在山涧找东西？”
金守心立刻追问，“是什么人？长什么样？”
老人摇了摇头：“不清楚，夜里黑，只看到人影，听声音像是男的，脚步很重，好像带着铁器。你们别多管，拿了药赶紧走，上州不是久留之地。”
林夏接过布包，打开看了一眼——赤根呈暗红色，根部带着湿润的泥土，确实新鲜。
“谢谢您，要是以后有机会，我们一定回来报答您。”
她将布包收好，又想起日记的事，犹豫了一下问道，“老人家，您在这里住了多久？有没有听过一个叫林秀的女人？大概二十年前，可能来过这里。”
老人的动作顿了一下，抬头重新打量林夏，眼神里多
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