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半个月后，他顿时像泄了气的皮球，整个人瘫在桌上，有气无力地对哀叹：“下次若再有这般长途，杀了我也要坐马车。”
张书深以为然地点头，显然对这水上岁月也是受够了。
就在这对姐弟仍在江上苦熬时光之际，关于张知节高中举人的喜报，已由官驿快马加鞭，一路疾驰，终于抵达了北亭县。
彼时正值清晨，朱海棠缝制冬衣的手突然一顿。
“当家的，你听见什么动静没？”
张大牛放下劈柴的斧头，拿起脖子上的汗巾粗鲁地擦了一把脸，侧耳听了一会，疑惑道：“好像是锣鼓的声音？咱们村今天有人办喜事吗？”
“没听说啊。”朱海棠答着，心头却没来由地一阵急跳，不自觉地攥紧了手里的冬衣。
张大牛望了眼隔壁，突然叹道：“也不知二郎考得咋样了？”
这句话如同火星，瞬间点燃了朱海棠心中的某种猜测，她猛地站起身，耳边的锣鼓声越来越近，越来越清晰。
“快，咱们快去门口！”
她的声音因激动而有些发颤。
张大牛虽不明所以，还是跟着她赶到院门边，两人齐齐望向村口方向。
片刻后，只见三名腰系红带、身着皂衣的官差从村头的拐角处转出，敲锣打鼓，高声呼喊着什么。
张大牛猛地抓住朱海棠的胳膊，声音抖得不成样子：“我、我好像听见，二郎的名字？是我听错了吗？”
朱海棠双腿发软，双手止不住地颤抖，艰难地咽了咽口水：“我，我也听见了。”
当那队人马越来越近，嘹亮的报喜声终于清晰地传入他们耳中——
“捷报！贵府老爷张知节，高中乾安二十六年江安乡试头名解元！京报连登黄甲！”
两人如同脚下生根般僵在门口，直到那两名官差走到近前，笑着拱手：“敢问此处可是张知节张老爷府上？”
“是、是！”张大牛满脸涨得通红，又慌忙摇头，“这、这是他大哥家、不，这是我家！我是二郎的大哥，我弟弟就是、就是张知节！”
对他的语无伦次，官差毫不讶异，若自家兄弟高中解元，他们怕是比眼前这人还要失态。
“那便没找错。”为首的官差笑着将手中大红喜报递上，同时再次高喊：“恭喜贵府张知节老爷高中乾安二十六年江安乡试头名解元！”
身后差役应声敲响锣鼓，喧闹的喜乐瞬间充斥着村口的小道。
朱海棠推了把愣神的张大牛，他这才颤着手接过那份沉甸甸的喜报，又颤着手展开。
自罗大娘开了让孙女上学、回家再教认字的先例，村里不少人家纷纷效仿。
铁头几个孩子回家试探着提出教父母识字时，张大牛和朱海棠虽觉抹不开面子，但想到全家就剩他俩是“睁眼瞎”，做螺蛳生意时看契书也总是不便，便也放下那点父母的架子跟儿女学了起来。
其中铁锤教得最为起劲，为了当回自家爹娘的老师，他在学堂中学的很是认真，上个月竟然得到了一次月考奖励，往家拿了一回鸡蛋。
可即便经过几个月的授课，张大牛对于喜报上的字，也只认得一半，但他目光扫过手里的喜报，立即精准地抓住了“张知节”三个字。
没错，真是二郎的名字！
他的弟弟，真的中举了！