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节终于开口：“项兄既然如此抬爱，张某也只好出联了。”
他随即轻叹一声，面露难色：“其实，这下联我本不愿在此时当众示人。”
这话让众人纷纷侧目，连拉扯的几人也停下了动作，总感觉这话里似乎有另外一种意思。
心思电转间，张知节已经从容起身，整了整衣袍，对身前的项三桂视若无睹，径直走向宴厅一角，那里有为文会助兴备好的笔墨纸砚。
众人不由自主地跟着他的脚步，围拢在书案四周。
张知节铺开宣纸，执笔蘸墨，不假思索地落笔书写，显然心中早有答案。
所有人的目光紧紧追随着他的笔锋，有人不自觉地跟着念出纸上渐成的字句。
待他最后一笔落定，满场一时鸦雀无声。
“好！”
刘玉韬第一个回过神，击掌赞叹，“此下联实在是妙啊！”
短暂的寂静被打破，席间顿时涌起一片惊叹。
“对仗工整，意境相合，难得的好对！”
“何止工整相合，简直是字字对应！气韵相通！妙啊！”
······
在众人的赞叹声中，项三桂不可置信的看着眼前的下联，脸色由红转白。
他张了张嘴，想要挑些毛病，却发现这对联无论从格律还是意境上都无可指摘。
这时，一人忽然指着纸上墨迹，惊呼道：“这字迹···分明与那上联如出一辙啊！”
此言一出，满场再度静默，所有人的目光都聚焦在那幅墨迹未干的联句上。
见已被识破，张知节略显赧然地摸了摸鼻子：“不瞒诸位，那上联，确实也是出自在下之手。”
在众人灼灼注视下，他愈发不好意思：“当初苦思下联不得，便想借漱石书坞广求佳对，未料竟在洛都引起这般波澜。前几日虽灵光一闪偶得下联，却已不便出面说明，谁知今日···”
他看了眼面色青白交加的项三桂，适时收住了话头。
但在场所有人都已心领神会，若非项三桂步步相逼，这对困扰洛都文坛许久的绝对，本不会以这样的方式揭晓答案。
毕竟，张知节对外的形象，一向是谦逊示人，低调行事。
刘玉韬突然一拍张知节肩膀，半是玩笑半是埋怨道：“张兄，这就是你的不是了。你可知道，为这对联我整整三日寝食难安！”
立即有人跟着附和：“正是！张兄既已得了下联，何不早些示人？”
“罚酒罚酒！罚你三杯！”
众人说笑着将张知节簇拥回席间，再无人留意僵立原处、面色难堪的项三桂。
宴席终散，张知节在门前与交好的同年话别良久，方才登上高青的马车。
帘幕垂落，车厢内光影朦胧。
方才还面露微醺的张知节，在车轮转动之后倏然睁眼，眸中一片清明，哪还有半分醉态。
他唇角不自觉地上扬，心底第十次感念项三桂的“成全”。
近日洛都关于他会元之位的种种议论，他与张书早就有所耳闻。
只是他总不能亲自站出来说，这会元之名，连他自己也颇感意外。
既然已站上这个位置，就必须站得稳、立得牢。
他们原本的计划是，只要会试上榜，他便适时亮出自己上联作者的身份，并公布早已构思好的下联，借此扬名，为接下来的殿试增添筹码。
没想到项三桂这一闹，反倒为他创造了一个绝佳时机，让他得以在更加合适的场合揭晓下联。
如此，这下联所带来的反响，恐怕会比他们预想的还要好上许多。