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上前，长长做了一揖，张知节连忙伸手扶住。
“村长这是何意？快快请起。”
周村长却不肯起身，执意将这一礼行完才直起腰来，满眼感激地望着他：“张大人，老朽带着乡亲们来，不为旁的，就是为了亲口和您道一声谢啊。”
他略带哽咽地解释道：“昨日我们便听说您来了周家村，大伙儿心里都高兴得很，当即就赶了过来，可门房说您正和于先生商量事情，我们不敢打扰。
加上那时天色已晚，眼瞅着就到晚饭时辰了，想着您一路舟车劳顿，我们便先回去了，可这心里头的话不说出来，老朽一宿都没睡踏实啊。”
周村长说着，回头看了一眼身后的村民，众人纷纷点头。
“所以今儿个天还没亮，我们就守在门口了，就为了当面向您说一声，谢大人大恩啊！”
张知节连忙摆手：“村长言重了······”
“大人您且听我说完！”周村长打断他，声音微微发颤，“去年我就看出来了，您是真心待咱们百姓的好官啊！您给村里佃户定的佃租，是十里八乡最轻的，您家猎了野猪，也无偿分给全村人。后来您又在村里建起云丝作坊，让多少人家在冬日里也有了活计、有了进项。”
他顿了顿，深吸一口气，继续说道：“如今您又教了咱们白薯新法，虽说白薯还没种出来，可咱们都是老庄稼人了，心里都有数，只看那秧苗，便知道今年收成肯定差不了。”
“是啊！”在周村长身后的周大福赶紧接过话头，“往年即便是丰年，大家伙儿也不敢说能让家人吃饱肚，白薯产量若真的如您所说那般，填饱肚子再也不是难事了。”
众人纷纷附和：
“白薯还能磨成粉做成面丝，拿到集上换钱，这日子总算有了盼头。”
“我婆娘手脚麻利，在云丝作坊干了几个月，挣的工钱比种一年地还多。”
周村长抹了抹眼角，声音又哑了几分，再次强调道：“张大人，您做的这些事儿，桩桩件件，都刻在咱们心坎上，今儿个来，不为别的，就是想当面跟您道一声谢啊。”
说罢，他领着身后众人齐齐躬身行礼。
张知节慌忙去扶，连声说道：“乡亲们快起来，快起来！这可使不得······”
张知节好说歹说，才把众人一一扶起。
门口的动静不小，自然惊动了院里的人。
于先生远远望见这一幕，先是微微一怔，随即露出动容的神情。
张书不知何时走到了院门口，倚着门框，似笑非笑地看着张知节无措的表情。
众人很快注意到张书，又是一阵手忙脚乱地行礼，张书直起身子，屈膝还礼。
感觉他们冷静了一些，张知节立即道：“诸位的心意，我都记下了，只是今日我还有公务要忙，你们就先回去吧，后面我还会在村里待几日，关于白薯若有什么不明白的，后晌随时来寻我便是。”
周村长自然不敢耽搁张知节办公，带着众人又谢了一回，这才心满意足地散去。
张知节目送他们离去，长长呼出一口气，转身关上门。
待巧笑确定周家村的人都已经离开了，张知节立即带着人重新出门坐上马车，往村口而去。
他原本是打算先去周家村看看田地的，可瞧这情形，今日最好还是先去其他村子了。