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一个人拉扯俺兄弟几个，苦了一辈子，没吃过几顿饱饭。今天回去就把白薯煮上，让她老人家敞开了吃一回，我也算尽上一回孝了。”
话说到这儿，晒谷场上已是哽咽声一片，日头底下，人人脸上又是泪又是笑。
就连平日里总是板着脸的衙役们，望着眼前这般场景，也不禁面露动容。
这些衙役，说起来是吃公门饭的，平日里催粮催差，传人拿人，走到哪儿都得让人赔着三分小心。
可实际上，他们也不是什么体面人。
入了这行当，便入了贱籍，儿孙都不能参加科举。
混得好的，靠着手里的差事捞些油水混个肚圆，混得不好的，一年就那么几两银子的工食银，照样要养家糊口。
他们当中好些本就是附近村里出去的，家里一样种地，兄弟一样挨饿，不过是为了混口饭吃才穿了这身差服。
此时听着老农们哽咽的感激，那张办差时挂惯了的冷脸，便也绷有些不住了。
想到家中的父母兄弟，有人甚至悄悄偏过头去，拿袖子蹭了一下眼角。
张大牛感受着村人汹涌的热情和感激，咬紧牙关，努力将眼睛里的热意憋回去，一张脸涨得通红。
他太能感同身受了。
就在几年前，他自己也不过是在地里刨食的庄稼汉，要是那会儿他地里的白薯能有眼下这收成，他怕也不比这些村人淡定多少。
这么一想，方才因七浦村白薯收成不如三元村而生出的那点失望，立即烟消云散了。
张大牛深吸一口气，按下心里的情绪，出声安抚了几句，可村民愈发激动感激，他也愈发手足无措起来。
他实在招架不住了，只得生硬地寻了个由头，说自己还得赶往下个村子去看收成，想告辞离去。
七浦村的人哪肯就这样放他走，村长一把扯住他胳膊，瞪起眼道：“张大人，您今日要是不吃了饭再走，就是瞧不起咱们七浦村！”
众人一拥而上，七嘴八舌地附和，张大牛推辞了几句，却架不住这般盛情，最终还是苦笑着点了头。
不止是张大牛，县里的衙役们也被留了下来。
一到村长家，提前收到消息的村长媳妇就已经在院子里拔鸡毛了。
左邻右舍也不甘落后，这家端来几两腊肉，那家捧来几个鸡蛋，不多时便把桌上摆得满满当当。
村长的小孙子咬着手指头，吸溜着口水问：“娘啊，是过年了吗？”
众人立即爆发出一阵阵善意的笑声。
张大牛被让到上座，席间碗里的菜堆得冒了尖，村里德高望重的长辈轮流过来敬酒。
张大牛记着张知节的嘱托，公务期间绝不许饮酒，任凭众人怎么劝，他都坚决推辞，只以茶代酒。
茶足饭饱，张大牛婉拒了村长让他留下午憩的好意，起身告辞，离开之前他悄悄从怀里摸出一串铜板，用自己方才吃饭的碗扣住。
村人们一路将他送到村口，目送马车渐渐驶远。
“走！”不知是谁嚷了一嗓子，“地里的白薯还等着呢！”
话音一落，人群便呼啦啦地往回涌。
方才席间的酒意还没散尽，可谁也不提歇晌的事，恨不得立时将那地里的白薯全刨出来。
与此同时，大昭各地的春薯都陆陆续续开始起收了。
当自家亩产出来的时候，有人当场又哭又笑，有人跪地朝着洛都的方向磕头，那些祖祖辈辈饿怕了的人，头一回觉得肚子里有了底气。
一封封喜报从各州各县发出去，快马加鞭，日夜兼程，朝洛都汇聚而去。