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张大牛成了酒桌上的主力，陪着顾秀推杯换盏，一时没留神，便多喝了几杯。
散席时走路都有些打晃，嘴里却还念念有词，非要拉着张知节去工坊继续。
张知节顶着朱海棠那隐含不满的目光，义正词严地请大哥大嫂早些歇息。
张大牛被朱海棠押着洗漱完，一沾枕头便鼾声大作。
另一头，张知节察觉席间顾秀几次欲言又止，明显有话要说，于是散席之后，他便打着消食赏景的由头，两人一同往花园去。
待在水榭中落座，丫鬟们奉上热茶退下，只剩下两人后，顾秀便神色严肃地开了口。
“长愉，这两日承蒙收留，感激不尽，我想着，明日便出去寻个住处，尽快搬出去。”
张知节正要开口挽留，顾秀便笑着抢先解释：“当初我答应住进来，本就只打算暂住几日，如今距离春闱还有三个月，总不能一直叨扰下去。你如今已是侯爷，身份不同往日，我一个应考的举子在你这里长住，传出去本就容易惹人闲话。”
他顿了顿，低声道，“更何况，你曾是本届乡试考官。”
昨日张知节已经和顾秀说了他受伤的始末，如今会试考官人选尚未公布，万一仍是张知节呢？
顾秀身为应试举子，住在考官家中，即便二人心中再坦荡，也难免遭人猜忌。
这早已不是私交深浅的问题，而是关乎科举公正与两人名声的大事，瓜田李下，不能不避。
张知节知道他说得在理，便不再劝，只叹了口气道：“那找房子的事，交给我来办吧。”
顾秀眉眼舒展，端起茶盏大方应道：“好，那就有劳熙和侯了。”
两人在水榭里又说了会儿话，便各自散了。
顾秀回房继续温书，张知节也没能早早歇下，他今日特意提早下衙，可案头的公务却不等人，到底还是攒了不少带回了家。
等他批完最后一封文书搁下笔，时间也到了亥时。
次日，张知节出门前，将找房子的事交给了听风，听风办事利索，只一个上午的功夫，便在外城寻着了三处合适的院子。
下午他陪着顾秀一一去看过，很快便定下了一处一进小院，顾秀和阿竹当天便收拾行囊搬了进去。
听风还十分贴心地替他寻了一位厨娘，又帮着租下一辆马车，介绍了个可靠的车夫，供他平日出行驱使。
此后，顾秀便过上了偶尔出门会友、参加诗会，大部分时间闭门苦读的日子。
张知节也不去打扰，只留了自家的帖子，叮嘱他有事随时上门。
他和张大牛也继续着白日上衙、晚间埋头研究纺纱机的日常，两人几乎日日折腾到深夜。
日子就这么在众人的忙碌中一天天溜了过去，转眼到了腊月二十四，朝廷放了年假。
这日，张书忽然宣布，皇帝赏赐的那座温泉庄子已经修缮完毕，张知节若是有空，便一道去泡泡。
张知节哪能没空，他当即放下手头所有的事，一家人立刻出发，他还没忘了叫上顾秀和卢正庭。
一行人在温泉庄子里住了三日，白日里泡温泉、赏雪景，夜里围炉煮酒、闲话家常，人人都觉得通体舒泰，筋骨松快。
三天后，几人虽意犹未尽，还是启程回了洛都，除了新年将至，更有一件大事在等着他们。
元旦大朝会。
这一日，也是张知节和张书的大日子。