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远远的，三人就听到马厩里传来一阵嘶鸣声，那叫声高亢急促，带着一股不依不饶的架势。
张知节听出是大橘的声音，脸色微微一变，暗想大橘不会是欺负新来的可乐了吧，脚下默默加快了几步。
待三人到了马厩，果然看见大橘正从自己的专属隔间里探出脖子，冲着对面伸长了脑袋叫个不停。
那嘶鸣又急又响，连带着还不时喷出粗重的鼻息，任谁听了都知道骂得很难听。
老马正站在大橘身旁费力地安抚着，又是顺鬃毛又是喂饲料团子，可大橘全然不为所动，反而越叫越来劲。
张知节原本想上前制止大橘，可视线落到对面马厩时，他整个人顿了一下，眼中顿时冒出惊艳之色，脚步忽然一拐，径直往对面走去。
一匹黑马静静地立在隔间里，通体乌黑发亮，皮毛像缎子一般在夕阳下泛着幽幽光泽。
它身形修长匀称，四肢笔直有力，比寻常马匹高出不少，鬃毛浓密顺滑，垂落如一道黑色流瀑。
马首微微昂起，一双眼睛又大又亮，乌溜溜的瞳仁里透着一股冷漠的审视，仿佛正不动声色地打量着眼前陌生的环境。
最让张知节惊讶的是，他走近时，它竟不躲不避，只是轻轻打了一个响鼻，像是见惯了世面。
张知节越看越舍不得挪眼，忍不住转头对张书道：“这马也太好看了吧！”
便是见惯了好马的卢正庭，此时也面露赞叹，仔细打量了可乐一番，忽然道：“乌珠穆马？”
张书走上前去，伸出手，可乐立刻将脑袋凑过来，在她掌心里蹭了两下，亲昵又温驯。
张书先回答了卢正庭的问题：“是乌珠穆马，今年漠北新进的贡品。”
听到“漠北”二字，卢正庭心下一动，再看向眼前这匹马时，目光里便多了一层深意。
漠北乌尔格和察罕两大部落近几年一直交战，各自损耗极大。
其间不是没有人察觉不对、想要停战，可每逢两家有休战的苗头，其中一家便会出些什么事，重新挑起对方的仇恨。
两个部落就这么打了数年，眼看着察罕就要攻入乌尔格王庭、一统草原，大昭却在此时出手了。
朝廷不可能让察罕部落在草原上一家独大的。
若是察罕彻底吞并乌尔格，整个草原便再无力量能牵制他，维持两方互斗、彼此消耗，才最符合中原的利益。
于是大昭数年前派往边境的使者，那位一年里有十个月都在“病中”的老大人，终于想起了自己的职责，开始卖力地为双方“调停”。
与此同时，朝廷又往边境增驻了数支铁骑，摆出随时介入的姿态。
察罕虽然恨得咬牙，可数年打下来，他的部落也已精疲力竭，实在无力再跟大昭翻脸。
最终不得不退让半步，与乌尔格签下和解盟书。
大昭趁此机会，也索要了些作为说客的好处。
除了每年照例上供的贡品之外，这一回，他们终于得到了漠北藏了多年的宝贝——乌珠穆马，王庭之马，草原上真正的王者。