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手将裙子抓得很皱，眼底一片阴霾。
他忽然意识到，自己方才的话似乎重了一些。
但这话无法找补，因为事实本就如此。
他本想协助叶琅修炼，但她确实足够弱，连有价无市、受天下觊觎的玉黍浆也不能让她成功炼气入体。
不出意外的话，她此生都无法修炼，都得抱憾度过。若硬要与这个不讲道理的世界频繁接触，必然要吃尽苦头。
他没当过夫子，也从未收过徒弟。
他能做到的，就是保证叶琅的寿命足够长，后半生安逸度日。
除此之外，他想不出更好的手段。
……
接下来半日，叶琅看似举止正常，实则魂游天外。
别人说话她也听，手里有活她也做，但她只会点头，摇头，仿佛戏班子里的傀儡。
仙人自然意识到叶琅的不对劲，他拦住叶琅想说些什么，但叶琅只是点头，点头，眉目间没有一丝怨气。
临睡时，球球嫌干草窝不舒适，飞到叶琅的枕边。
叶琅喜洁，昨晚只让它住柴房。害怕招来白眼，它悄悄用被子把自己裹住。
可叶琅只是掀了掀眼皮，便不再理会。
球球在被窝里滚了半晌，却根本没人理它。它疑惑地探出脑袋，发现叶琅开始靠墙打坐，准备闭眼冥想。
也许是叶琅从仙尊手里救了它，又愿意给它喝玉黍浆的缘故，球球很快便不再抗拒自己的宠物身份。
它当然知道自己的新主人上午听了什么话，心情也颇为复杂——这次打坐，九成九会失败。
人人皆想登仙途，天道偏生爱堵路。
不入仙门的妖怪，人生基本走到头了。叶琅如今吃饱穿暖受大能庇佑，已经活得足够令大多数人艳羡。
但它也明白叶琅为何如此消沉——因为她心里憋着一股劲儿，是要把日子活明白的。
这种性格好也不好，撞上机缘便有大造化，被天道舍弃则郁郁终生。
天道本就不公。
在球球同情的眼神中，叶琅长出一口气，闭上眼睛。
她想再试一次。
闭目养神，凝心静气，感应天地之灵。
她逐一照做，外物与躯壳逐渐模糊消解，意识缓缓下沉、下沉……停在了恰当的某一处——她已来过无数次的地方。
火舌燎了上来，掠过她的神识。
她瑟缩了一下，逼迫自己恢复原状。
过了一会儿，热浪从四面八方铺天盖地袭来。
叶琅听见火焰的嘶鸣声，它们在窃窃私语，在评判她是否够格。但她已经来过无数次了，火焰议论的时间也越来越短，仿佛只是走个过场。
一条火蛇游到她附近，端详片刻
嗤——
是火蛇的讥笑。
草本小妖怪，偏偏只能招来火元素，火灵只需运转一周天，她怕是要被烧成灰烬。
可笑，可怜。
她已经来过无数次，次次都失败，它们逐渐开始厌烦。
火焰们交头接耳，达成一致：这一次直接把她烧死吧，或者烧得她永远不敢再出现。
裹挟着滔天恶意，火势向中心聚拢，大浪打过来，将叶琅兜头罩住。
浮沉在火海中，她生出错觉，以为自己是灶台里的一截枯枝，正在崩裂变形。她被啃食得越来越小，也许再过一会儿，她就要彻底消失了。
再不放弃，她的神识只会化为一撮灰。
神识已经快要被烤熟，叶琅的情绪依旧是冷的，笼成最后一面屏障。
到达她往日不得不放弃的那个节点，叶琅的意识忽然彻底清明。火声渐熄，她只能听见自己的声音：再坚持一下吧。
再坚持一下吧，死了也无妨。
她于是咬紧牙关，没有睁眼撤出。
极致的痛苦之上又是何物？她此刻领教了。
苦痛到极致，或许真的会被天道眷顾一次。
识海即将被彻底摧毁的那一瞬，场内最后一点神识忽然爆发出惊人的力量。它扭曲成旋涡，将吃得最欢的火焰统统拉扯住，一点一点吞噬。
意识到变故，其余的火焰想逃跑，旋涡却逐渐膨胀，从内层到外圈慢慢地反吃回来。
最后一缕火苗消失时，叶琅忽然睁开双眼。
夜色已深，床前的熠珠游动着柔和的光。
一股陌生的气流在四肢上下游走，轻盈有力量。
她痛得说不出话，依旧艰难地把右手抬高，缓缓举到眼前。
嗤——
指尖燃起一簇火苗，她关掉熠珠，安静专注地看。
这簇火光只持续一息，便灭掉了。
叶琅再也支撑不住，一头栽倒。