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“叮铃铃——”
刺耳的闹钟声在狭小的房间里炸响，方白猛地从床上弹起，像一尾被扔上岸的鱼。
他摸索着按掉闹钟，清晨冰冷的空气钻进鼻腔，让他混沌的脑子清醒了几分。
方白租住的地方在老城区边缘，一栋老式居民楼的顶层阁楼。
面积不大，屋顶斜斜地压下来，冬天漏风，夏天闷热。
他搓了搓冻得有些僵硬的脸颊，掀开带着潮气的薄被下床。
冷水泼在脸上，激得他一个哆嗦。
镜子里的男人头发有些乱，下巴上冒出了青色的胡茬，眼下带着明显的乌青。
二十五岁，毕业三年，脸上却已经有了抹不去的疲惫。
他用力抹了把脸，对着镜子里那个眼神里没什么光彩的自己扯了扯嘴角，算是完成了今天的“打气”仪式。
穿好那套洗得有些发白、肩章上只有一道细银线的巡夜司标准制服，方白拿起桌上的身份卡和那个半旧的、边角都磨掉了漆的咒言腕带。
腕带是最基础的制式款，功能仅限于通讯、身份识别。
他小心地扣上腕带。
下楼，在巷口的早点摊买了一个素馅包子和一杯寡淡的豆浆。
包子皮厚馅少，豆浆也兑了太多水。
他默默地吃着，看着巷子里早起忙碌的人。
卖菜的摊贩、赶公交的上班族、背着书包的学生......
普通人的生活，忙碌，琐碎，带着烟火气，也带着为生计奔波的沉重。
方白。
二十五岁，一阶中位敕咒师。
巡夜司星城分部第六大队编外队员。
这芸芸众生中最普通的一个。
这个等阶在巡夜司里属于最底层的那一批。
往上数，二阶是主力，三阶是中坚，四阶就是大队长级别的人物了。
而他，在一阶这个门槛上，已经卡了三年。
星城第二综合大学污染防控系毕业，成绩中等偏下。
他没什么惊才绝艳的天赋，精神力强度勉强达到一阶敕咒师的门槛，咒力操控更是平平无奇，属于老师口中那种“基础尚可，上限不高”的类型。
毕业那年，巡夜司扩招基层编外，他靠着还算扎实的理论基础和笔试成绩，侥幸挤了进去。
三年了，他还在巡夜司星城第三分局的污染鉴定科打转。
每天的工作就是对着仪器分析那些从现场采集回来的样本，鉴定污染等级，出具枯燥冗长的报告。
偶尔会被派去一些低风险区域做现场初步勘察，但核心的战斗任务，从来轮不到他这种“编外人员”。
当年同期入队的十三个人，现在还在干外勤的只剩四个。
另外九个，两个牺牲了，五个转了文职，还有两个......方白不太清楚，听说去了别的城市，混得应该不错。
只有他还在。
不是不想转，是转文职也得考试，他考了两次，都没过。
一上午就在对着密密麻麻的数据和散发着淡淡腥臭的样本中度过。
午饭是在单位食堂解决的，三菜一汤，味道平平。
下午被临时派去城南一个老旧小区处理一起“疑似污染源”的居民投诉，结果只是下水道堵塞太久，异味太大。
处理完，天色已经擦黑。
拒绝了同事晚上去喝一杯的邀请，方白独自一人走向公交站。
他习惯性地把省下来的交通补助攒起来，虽然杯水车薪，但总比没有强。
今天是轮休，他打算去商业街那边的平价超市买点打折的日用品。
“老方，今天又加班？”
门卫老张探头出来，手里端着个搪瓷杯，杯子里泡着浓茶。
方白点点头，把工牌收进口袋：“有几个报告要补，弄到现在。”
“早点回去歇着。”老张喝了口茶，“明天不是还要出外勤？”
“嗯，北区那边有个污染点要复查。”
老张摆摆手，缩回门卫室。
方白走出巡夜司大门，站在台阶上愣了会儿神。
街上人不多，路灯亮着暖黄色的光，晚风吹过来，带着点初秋的凉意。
他往公交站走，走得很慢。
三年了。
从刚毕业那会儿的意气风发，到现在按部就班地出勤、写报告、下班、回家，偶尔加个班，周末睡个懒觉，日子就这么一天天过去。
有时候他会想，如果当初考核的时候再多坚持一会儿，会不会不一样。
但也就是想想。
考了两次都没转成文职，外勤又干不出什么成绩，就这么不上不下地吊着。
手机响了。
他掏出来看了一眼，是老妈发的消息：吃饭没有？
方白回了两个字：吃了。
其实没吃，但懒得解释。
公交站到了，他收起手机，靠在站牌上等车。
旁边有个大妈牵着小孩也在等车，小孩五六岁的样子，手里拿着根棒棒糖，一边舔一边东张西望。
方白看了一眼，收回目光。
他又想起当年毕业那会儿的事了。
那时候多自信啊，觉得自己肯定能干出一番成绩，说不定过几年就能升二阶，再努力努力，三阶也不是没可能。
结果呢？
现实比他想的残酷。
大三那年，武道科期末考核，他抽到的是一阶下位异种。
那场战斗，他输了。
输得很彻底。不是没拼命，是拼了命也打不过。
老师看着他的成绩单，沉默了很久，最后说了一句话：“方白，转文科吧。你资质一般，继续耗下去，也就这样了。
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