第(2/2)页
盘问道姑的来历和姓名，也无从向人打听道姑的下落。只得将一所新建药王观，封锁起来，等道姑来了再开。
光易过，药王观落成转瞬经年。
距离东林村三十多里远近地方，有一个土霸，姓孙，名兰德，是户部侍郎孙乾的儿子。
孙家数代皆是显宦，聚敛盘剥到孙兰德手里，已有数不清的财产。既有这们富足产业，他家几代显宦，门生故吏又布满朝野，因此在临安府的势力，寻常没人能赶得他上。凡是到临安一府来上任的官儿，没一个不先来巴结的。若要触怒，无论这人如何振作精神做官，也决做不长久。
这孙兰德平日在乡里的行为，就和平常小说上所写土豪恶霸的一般无二。如侵占人家田产，良家女儿，以及窝藏匪类，鱼肉乡民种种恶事，皆无所不为。他出门也是有无数凶眉恶眼的汉子，前护后拥。若是在路上遇了有些儿姿色的女子，那是先由孙兰德亲自上前调戏，那女子相从便罢，若不相从，就唆使跟从的恶汉动手抢回家。稍为软弱些儿的女子，少有不被他奸污的，强硬的就十有八九断送性命。事后虽明知是死在孙兰德手里，然天高皇帝远，当地官员都巴结还来不及，谁敢收受纸告他的状子，因此胆量越弄越大。
有人在孙兰德跟前，称赞东林村的叶家桃，怎么好吃，每年收获如何大，把孙兰德的心说动了。打发两个人到叶家来，要收买桃林，看老先生要多少价钱，毫不短少。
叶老先生说：“我这桃林是我一家养命之源，无论出多少钱，也不能卖给人。”
来人明知道他是不肯卖的，不过假意问问罢了。见这么回答，便冷笑一声道：“你知道要收买你桃林的人是谁么？你知道临安府孙公子要买人产业，是从来没人敢回半个不字的！你爽气一点卖给他，倒落得一个人情，并可得些银两。要想把持不肯，就转错念头了。”
叶老先生已在东林村住有几年，孙兰德平日凶横不法的行为，耳里也实在听得不少了。只恨自己没有力量，能替受害的打抱不平。于今这种凶横不法的行为，竟轮到自己头上来了，教他如何能不气忿？但是估量自己能力，万分不能与之抵抗，若真个一口咬定不肯，这两个人当然回去在主子面前怂恿，孙兰德有甚么事干不出？恐怕连自己的老命都不能保全。白白把一条命送了，桃林仍得落到别人手里去。经再思量，除了应允，没有安全的方法。当下只好忍住气，对来人说道：“我也知道孙公子不是好惹的人，不过我家性命，就靠这桃林养活，所以不愿卖掉。既是孙公子定要桃林，我就只得另寻生路了。价钱不敢争多论少，但对面桃林里有一所新建药王观，不是我叶家产业，早已施舍给一位老道姑，不能贱卖。”
来人见他居然应允，自是喜出望外。忙问要多少业价，叶老先生酌量说个价目。来人回去报告。
孙兰德闻听怒道：“几颗桃树，值甚么银子。照他买进来的业价，给还他一半，赶紧滚出东林村。我立刻派人去接收桃林，此后便是我的产业。药王观要施舍给谁，只由得我，谁管他甚么道姑道婆。”
再说叶老先生见那俩人走后，料不久定有孙家前来接收产业。心想一时将家搬到甚么地方去住呢？药王观虽是特地建成施给那老道姑的，然她经年不来，也不知行踪所在。那道姑的年纪，已有五六十岁模样，这一年来没有消息，说不定已是圆寂了。我何不暂搬进观内去住？道姑来了，再让给她也不迟。不来，我就住下去。计算已定，即时带上一个打杂的，拿了扫帚，到药王观去打扫房屋。
走到庙门口，叶老先生正从怀中取出钥匙来，打算开启门锁。看时不觉吃了一吓，那锁已不知去向。庙门只虚掩着，像是曾有人进去过。回头问同来的随从道：“有谁进庙里去了吗？”
随从道：“只怕是孙家打发人来看，旁人是不会擅自将锁打开的。”说着推开观门。
叶老先生走进去，殿堂上已打扫得十分清洁，神龛上原来只有神像，没有帐幔的，此时已悬挂颜色很鲜明的绸帐。龛前神案上，陈设了香炉、烛台、木鱼、铜磬，都很精美。案前的拜垫，都已铺好，只不见有人。叶老先生不由得非常诧异，放开嗓音咳了一声嗽。
就见一个年约十五六岁的瘌痢头小和尚，从神殿后面转出来，从容不迫的向他合掌道：“小僧奉师傅命，刚到这里来，因恐怕惊动施主，又得派人来帮同打扫，所以还不曾到府去。果然施主一听得说，就带人携着扫帚来了。”
叶老先生闻听，一时竟摸不着头脑。暗想我平生没结交过和尚，这小和尚的师傅是谁？如何能打发徒弟来，强占旁人的道观？难道出家人，也能像孙兰德那们横蛮不讲理么？孙兰德仗着有钱有势，人家不敢惹他。这小和尚的师傅有甚么势力，来强占这道观？并且真是有势力的和尚，强占了这个小小的药王观，有甚么用处？他一时想不出道理，就说道：“这庙已施给了一个老道姑，她经年未曾来住。于今我自己产业，已属了旁人，只得暂居这观中。所以带了扫帚，并不是来帮你打扫的。你师傅只怕是弄错了，这庙原是施给道姑的，不曾施给和尚。”
小和尚惊问道：“我师傅说，施主甚是富足。怎么只一年下来，产业就已属了旁人？莫不是因建这药王观，花的钱太多么？”
叶老先生摇头叹气道：“一言难尽，总之，这药王观已不能再拿了施给和尚。请你回去，照样对你师傅说罢。”
小和尚笑道：“施主弄错了，我师傅并不是和尚，就是去年在这里替两位令孙治伤的道姑。因还有些事不曾了，不能就到这道观来，又恐旧施主盼望，所以教小僧先来，以便朝夕伺候香火。”
叶老先生不禁笑道：“这话听的离谱，汝个和尚，怎么能认道姑做师傅？这亦未免太希奇了。”
小和尚也笑道：“不希奇，将来施主自能知道和尚认道姑做师傅的道理。若此刻不相信小僧是那道姑打发来的徒弟，这里还有一件可做凭证的东西。”说着到神殿后，拿一卷纸出来，展开递给给他看道：“这道观的图形，是一正一副，小僧师傅交给施主的，是正图，副图在小僧这里。施主可信了么？并且师傅不久就要来的，小僧岂能支吾过去？”
叶老先生看这图形，和前次的图形，丝毫无二。又见小和尚虽是个瘌痢头，满身满脸的污垢，然言谈举动，不像是个作恶害人的人，心里已知道不是假冒。只是心想怎么来得这般不凑巧？他既来了，却教我一家一时搬到那里去？踌躇着没了主意。
小和尚问道：“施主，毕竟是怎么一回事，轻易的就把产业属了旁人？难道贵府上，又遭了甚么意外的事吗，不妨说给小僧听听？小僧师徒托施主庇荫，应能替君分忧才是。”
叶老先生无端遭此横逆，心里自不免有些抑郁，想向人伸诉之处。今见这小和尚虽年小腌脏，说话却像很懂情理的，当下忍不住长叹了一声，将孙兰德平日行为，及这番逼买桃林举动，详诉一遍。道：“我风烛残年，原想多活几春。打听得这东林村里居住的，多是些安分务农的良民。才搬到这里来，以为可以安稳度此余生了。谁知盗劫之后，又有这种不操戈矛的大盗，逼得我不能在此立脚。可叹这没有黑白的世界，还有一块干净土吗？”说罢，竟放声大哭起来。
小和尚闻听，不但丝毫未生悲伤，反仰天打着哈哈道：“老施主也太不旷达矣，世上没有千年世守的业。堂皇天子的锦绣江山，拱手让给旁人之事，历朝以来不皆是如此？这一片桃林，算得甚么？老施主破点儿工夫，栽培种植，不到十年，自又是一番产业，那值得这许多老泪？”
叶老先生听他劝慰，更伤心得哭不可抑。同来随从在旁用许多不话劝解，把他劝止搀扶回家。只好打算婉求孙家，稍宽几日，另觅迁移之所。
次日，等孙家人前来兑价接收产业，侯有大半日，不见人来。下午就听得新城镇上和东林村里的人纷纷传说，孙兰德昨夜正和他第六个姨太太同房，不知被甚么人腰斩在床上。那姨太太直到今早醒来才知道，亦未察觉甚么时候死的。
孙兰德夜间在姨太太房里睡觉，房外照例有十来个家丁拳师守护。房里还有几个丫鬟，也是轮流听候使唤。昨夜房外的看守、房里的丫鬟，并不曾偷闲睡着，窗门也都关得严密。今早同睡的姨太太，忽然在床上叫起来，丫鬟才敢揭开帐门。只见孙兰德已拦腰斩做两段死在卧榻，好像是连被窝都不曾揭开似的。孙家报案，县官来验看，疑是同睡姨太太谋杀，却找不着点儿证据。于今已将那同睡的姨太太和所有丫鬟、看守，都带到县衙里去了。死这样一个大恶物，府辖人无一个不称快。
叶老先生得知，也疑心是同睡的姨太太谋杀。不过依情理推测，在半夜里杀人，怎能没一些儿声息？倘若姨太太要谋杀老爷，既能伙通丫鬟，也不愁没有干净避嫌的方法。何至谋杀在自己床上？又何至用这种又难又笨的办法？
县官自也是如此推测，不能将那姨太太及一干人定罪。为这一条大命案，参了几个官，毕竟不曾办出来。而叶老先生的桃林，就幸赖孙兰德被杀得凑巧，得以保全下来。
又过数月，还不见那道姑前来。叶老先生很有些疑心，觉和尚来得古怪。终日不见他出外，也不见有人和他往来。一个人住在道观自炊白吃，从没人见他在外购买食物。而柴、米、油、盐、酱、醋，茶，件件又都不缺。每日除弄饮食吃喝之外，就在神前念经。念的不知是甚么经，拜的也不知是甚么神像。庙门一日只有卯、午、亥三个时辰打开，除此以外总是关着的。他在神殿上念经时，连他自己住的耳房，都关闭起来，好像房里有极贵重的东西，怕有人来强抢了去似的。神殿上打扫得一尘不染，所有陈设及应用器具，也均磨洗得干净整洁。惟有他自己的头脸，及身上衣服腌脏得不堪，一立近身，就有一股令人不耐的气味。
叶老先生深觉古怪，暗付：小和尚说认道姑做师傅的道理，将来我自会知道。于今他已来这里好几个月，我实在还不知是甚么道理。今日无事，我倒要去药王观问问，看他师傅怎还不来。想罢，便独自走向药王观。