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梨香院，宝钗正在垂泪。
她从来不喜欢哭，如今这个样子可吓坏了薛姨妈。
“我的儿，你怎么了？快告诉妈，你一直哭，哭得妈心肝都要碎了！”
宝钗只是默默哭泣，并不言语，眼泪珍珠一样滴落下来。
薛姨妈见她不肯说，转头问旁边也一脸难过的莺儿，道：
“莺儿，我问你，宝钗缘何如此？”
莺儿小心翼翼地看了宝钗一眼，见宝钗扭过头不肯看她，对着薛姨妈急得发红的眼睛，畏缩地答道：
“回太太的话，昨天见了娘娘回来，姑娘的情绪就有些不对了。”
“娘娘？”薛姨妈疑惑地喃喃道，“难道娘娘不喜欢我们宝钗？”
宝钗这时才肯扭过头来，投入薛姨妈怀里，哭道：
“娘娘就是不喜欢我，她只喜欢林妹妹——”
薛姨妈搂着宝钗，慢慢拍她的背，莺儿早就有眼色地退下了。
“我儿为何这么想？”
宝钗渐渐收了眼泪，红着眼眶，依恋地对薛姨妈诉说心事。
“娘娘明知道我和宝玉的事，却还是把我同其她姊妹等同对待，丝毫不给我体面……”
“这也还罢了，昨夜娘娘回銮，赐下表礼时，我与其她姊妹皆一样的，单给了林妹妹一方端砚，叫我脸上如何挂得住！”
薛姨妈为宝钗拍背的手顿住，安慰道：“你林妹妹已经订了亲的，你是姐姐，何必在这上头和她计较……”
宝钗激动地从薛姨妈怀里站起来，眼泪又掉了下来：
“妈根本不懂我的心！”
“纵使娘娘更喜欢林妹妹，看在宝玉的面子上，也该多给我些体面才是……如今，如今……”
薛姨妈见她钻了牛角尖，也不再与她争辩，只打算将女儿哄好，想必过些日子她自己就回转过来了。
“这话也有理，如今我们该想如何弥补才是。”
她拉着宝钗的手引她坐下，徐徐道：
“如今你姨妈那里还用着咱们的银子，你跟宝玉的事是做得准的。”
“依你的品貌，把自身的好处对宝玉施展一二，想必他那里也没有二话的。这边你姨妈和宝玉都愿意，娘娘那边也无话可说。”
宝钗听了这话果然破涕为笑，心里的担忧烦恼去了一大半。
“只是这样也还不保险。”
“还有一个人可以助我一助……”
宝钗对着薛姨妈这般那般地耳语一番，引得薛姨妈一笑：
“果然好计策！”
……
与薛姨妈商定了计策，宝钗重新打起精神来，令人端来热水，仔细敷了眼睛，又重新梳妆打扮，往袭人那里去了。
“哟，稀客，宝姑娘怎么往我这里来了？”
宝钗脸上划过一丝尴尬，很快又恢复如常，笑道：
“自然是有好消息告诉你。”
袭人将脸从针线篓子了抬起来，死灰一般的眼中有了些光亮随即又暗下来，勉强笑道：
“姑娘说笑了，我如今这个光景，又有何喜？”
宝钗在她身边坐下，看着篓子里给宝玉做到鞋袜，也不着急说出来意，夸赞道：
“好鲜亮的活计，改日也教一教我才是。”
“我承了你的情，改明儿也给宝玉做个荷包戴，你道好不好？”
袭人手上一边忙一边同宝钗客套，道：
“宝姑娘臊我呢？我这手粗粗笨笨的，哪里敢来教姑娘，该是姑娘教我才是。”
宝钗美眸一转，别有深意地对袭人道：
“这个我可教不了，不过我倒有个别的可以教教你，你若学成了，就有‘好消息’了——”
袭人听了这云山雾绕的一番话，也察觉出不对劲出来，顺着宝钗的话道：
“那就全赖姑娘慈心，好歹教一教我这个笨人。”
宝钗遂凑过身去对她耳语道：
“如今阖府都知道你不得老太太和太太的意，连宝玉也……”
袭人心中一痛，又听宝钗继续道：
“这夫君和婆婆的心你都尽失了，如今为着自己的后半生考虑，只有一个人可以救你——那就是未来的宝二奶奶……”
宝钗的气声传入袭人的耳朵，仿佛有什么诡秘的魔力，令她打了一个激灵，起了一身鸡皮疙瘩。
宝钗轻轻的话还在耳边回荡，袭人捏紧了手里的布料，只听宝钗道：
“你多在宝玉面前提一提‘她’的好处，将来‘她’自然好生待你……至于未来的宝二奶奶是谁，你只自己细想就是了……”
袭人稍微回了点神，心底冷笑：宝二奶奶？宝姑娘打量我是什么蠢人，表现得如此明显……不过我如今的处境，试一试也无妨……
她微微低头，做出驯服的样子，试探道：“我是个最蠢笨不过的人，只怕做不好……”
宝钗皱着眉，暗恨她拿乔，不见兔子不撒鹰，强撑着笑脸道：
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