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子腾独坐堂中，指尖轻叩桌面，片刻后起身，踱步至书房。
研墨提笔，修书一封，直寄辽东总兵——熊科。
此人原是贾代善一手提拔，当年从无名小卒坐上总兵之位，说到底，欠的是宁荣二府的情。
如今辽东巡抚赵路即将调离，局势糜烂如粪坑，朝廷里吵翻了天也没人选出来接盘侠。明眼人都知道：接下来这片烂摊子，军权铁定落在熊科手里。
天时地利，全齐了。
正好借刀杀人。
刀剑无眼，战阵之上死个把人，再正常不过。可王子腾不是莽夫，他不留痕迹。
信不用自己的名义，用荣国府的。
更妙的是，现任当家人贾赦的私帖，他手头多得能糊墙。一旦出事，火药味半点沾不到他身上。
干净，利落。
“太太，事儿办妥了。”周瑞家的悄步走到王夫人身旁。彼时王夫人正跪在佛前捻珠诵经，青烟袅袅，掩不住她唇角一闪而过的冷笑。
“嗯。”她只轻轻应了一声，连眼皮都没抬。
镇安堡外，黄沙卷旗，马蹄未起。
贾毅抱拳拱手：“吴千户，保重。”
吴生望着眼前这位少年将军，心中百感交集。他曾以为这不过是京中下来镀金的纨绔，谁知短短时日，竟带他打了三场胜仗，斩首百余，声震边关。
如今人要走，他心里空落落的，像被人抽走了主心骨。
“哎……往后，只能靠自己了。”他喃喃自语，目送那一行身影渐行渐远，最终隐入风尘。
锦县，辽东总兵府。
夜深人静，烛火摇曳。
熊科盯着手中飞鸽传来的密信，眉头越拧越紧。
“老爷，怎么了？”夫人端茶进来，见他神色不对，心头一跳，“可是后金犯境？”
“不是。”他苦笑一声，将信递过去，“是神京贾家来的——让我除掉贾毅。”
“什么？！”夫人失声，“贾毅不是你们老国公的嫡孙？荣国府自家的种，为何要杀？莫非有人栽赃陷害？”
熊科摇头：“印鉴、暗语、笔迹，全都对得上。这信，出自荣国府无疑。”
他仰头闭眼，长叹一口气：“老国公若泉下有知，怕是要活活再气死一回。”
“可惜啊……”他低声呢喃，“这么个骁勇果决的将才，竟要折在自己人手里。”
他本打算看在故人情分上，好好提携贾毅，给他兵马、给他在军中铺路。没想到人家自家人先递来了催命符。
“老爷，我想起来了。”夫人忽地一拍脑门，“早年听赵路夫人提过，荣国府那位一等将军贾赦，有个傻儿子，名叫贾毅。”
熊科瞳孔一缩，瞬间明白过来。
难怪。
原来在他们眼里，贾毅还是那个“痴儿”。哪怕如今已是三等男，战功赫赫，立于边疆如刀锋出鞘，在那些高门深宅的眼中，依旧是不堪入目的污点。
怕丢脸，怕碍眼，干脆灭口。
荒唐！可笑！却真实得令人齿冷。
熊科站起身，走向墙上悬挂的辽东舆图，目光如鹰隼扫过山川要道。
指节轻敲地图，低语如刃：
“要你死，还得看着像天意。”
“别怪我……是你家先动的手。”
熊科夫人见状，默默退入后院，脚步轻悄，仿佛怕惊扰了这暗流涌动的寂静。
就在这时——
一名士兵急奔而入，甲叶哗啦作响，额角还挂着汗珠。