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春日艳阳高照，宫中深墙高瓦，无一不被照耀，自从皇二子被立为太子，陆氏与之搬离南四所，越发觉得冷清，如往昔，江孝珩依旧日日去学堂读书，只是兴头没有从前那么高涨，大概是大考之后唯有他没有得赏赐，心中失落了几分，而季子棠除去在长生殿，时不时也会去承乾宫陪伴懿妃左右。
听闻太后的身体每俞不佳，就连懿妃也茶饭不香，这日在承乾宫，懿妃卧病在榻，叫季子棠到身前：“本宫身子难受的很，去不了寿康宫探望太后娘娘了，你可愿替本宫走一趟？”。
季子棠应声：“得娘娘信任，奴婢愿意”。
一连几日往寿康宫走的频繁，总会传出不少闲碎的话：“从前攀附懿妃娘娘，而后攀附太后，他日难不成还想爬上龙榻？也真是够痴心妄想的，咱们太后娘娘是什么人啊！那是有过两朝洗礼的，岂会因为她的这点小恩小惠就为之动容？”宫人们闲杂的话要多难听有多难听。
可是在宫里行走惯了，总不见得人人都奉承你，多半还是得打碎了骨头往深了咽，今天旁人夸你三分，不过是看你权贵，明日旁人低贱了你，掸掸灰尘，永巷的路照旧还得走，进宫一载，看的惯了，也不足以稀奇。
这日，季子棠依旧如时到达寿康宫，本该是将食盒递与凤仪姑姑就告退的，谁知凤仪姑姑却喊住她：“姑娘请留步，太后娘娘召见”。
与凤仪姑姑行过礼后，礼仪三分，脚步缓缓走进寿康宫寝殿，太后久病在榻，每日昏沉入睡，起居皆是在榻上，本是一个风韵饱满的女人，却也经不起病痛折磨的日渐消瘦。
她声音柔和，伏地行礼：“奴婢敬叩太后娘娘康安”太后凤眸轻展，语气低沉的说道：“起来吧，伺候哀家起身”。
她迈着细碎貌似优雅的步子走到床榻前，微微施礼扶着太后起身，将一件檀色外衫搭在太后的身上，她又拿起一个靠枕置于太后的背部，只是为了能让其靠的舒服一些，随后又跪在殿中不声不吭。
“你倒是会伺候人，不像是一般世家小姐，要你入宫为奴，可曾委屈？”。
季子棠将头埋的很深，生怕这个久经世事的妇人察觉到：“奴婢能入宫，得见太后娘娘容颜，侍奉左右实属家族之幸，不曾委屈”。
灿黄的阳光毫不留余地的洒进内殿中，一道光束落在太后眼前，有些灼目的不禁让太后伸手遮挡着微光：“你嘴巴倒是甜的很”不知是不是卧病久了，身上全然无力，明明病在深秋，醒来时，却已阳光普照，熬到了春日。
“今儿是百花会了吧？你陪哀家去御花园瞧瞧，不知今年又把谁家的姑娘送了进来”。季子棠不知太后今日为何召见她又说了这么多奇怪的话，还要她跟着去御花园。
听闻百花会是春日里宫中第一个花卉展，在皇子大选之后进行，花房会将奇花异朵搬到御花园内，届时供各位主子观赏，当然还有其二寓意，每年的百花会都是世家女子进宫见世面的机会，这些女子大部分都是出身官家或者是为皇亲外戚，邀她们入宫，一来是备选年长而立皇子们的储妃，二来也是内廷西宫的一种联谊，当然也是这些足不出户的世家小姐们各自联络感情的方式。
百花会与良家子采选实则意义相同，但又有别于采选，百花会中大多是情意双双。
不知又将有多少深处美好年华的女子，奔之到这场深渊中。
太后简单的梳洗一番，强撑着一抹笑容，恍然觉得她头发一下子白了很多，眼睛也混浊无了神，坐在镜前她看着镜中红颜暗淡的容貌不禁感叹：“哀家老了！好像就是一夜之间的事情......”。
留在她脸上的只有岁月的纹络，而她依旧还是那个温婉大气，气度雍容的绝世女子，她的不败，像是经久的绽放。
凤撵停在御花园的廊亭前，季子棠麻利的伸出手以便于太后搭着，远见桐花亭中已是人患，伴着凤仪前往，在太监的一声：“太后娘娘到”后，亭中的嬉笑声渐弱，随即而起的是众人的参拜声：“敬叩太后娘娘康安”。
“都起来吧”闻请安声，太后玉手挥抬，曼声中笑意盈盈恍若罂粟绽放。
季子棠远远地站着，见太后与几位世家小姐、御妻言欢。
入宫的世家小姐立在石桌前，最先拜礼的是卫氏青竹，她是大学士的次女，年芳十四，繁花丝锦的芙蓉色广袖宽身上衣，搭着一袭乳黄色曳地望仙裙纯净明丽，如花鲜艳，弯下腰身盈拜时露出满盈的笑意。
而后拜礼的女子着了一件梅花百水拖尾长裙，对襟收腰振袖的长裙。微含着笑意，青春而懵懂的一双灵珠，泛着珠玉般的光滑，眼神清澈的如同冰下的溪水，娇羞道：“臣女苏氏沛月敬叩太后娘娘康安，祝愿太后娘娘福泽延寿”。
中间也有几个女子盈盈福身，却不及最后那对前来的双生女。
尽显淡雅之气的是姐姐姓百里氏，名桃蹊，一身梨花点缀的青色长裙，黛眉轻点，樱桃唇瓣不染而赤，浑身散发着股梨花幽香的气息，清秀中不失可人，美的不食人间烟火，美的到了及至。宛如步入凡尘的仙子，挥动着手中的玉面罗扇，优雅而有气质的俯身行礼：“桃蹊见过太后娘娘，敬叩康安”。
在其另一手边的是她双生的妹妹，名桃夭，桃红色的丝线绣出了一朵朵怒放的梅花，从裙摆一直延伸到腰际，一根玄紫色的宽腰带勒紧细腰，显出了身段窈窕，平添了一份娇嫩之气。
手上带着一个乳白色的玉镯子，一头长的出奇的头发用紫色和白色相间的丝带绾出了一个略有些繁杂的发式，确实没
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