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南四所在御花园的后侧，由一条不起眼的小径相连，青瓦而雕砌的玉石围堆着一个不大不小的院落，门内正中央有个池谭，夏日里溪水潺潺，秋日里落叶满堆，而两旁曲折的游廊连着的是左右耳室，左边是学堂，右边则是书阁。
从前厅走过，小小的几间房舍，里面摆放着床几椅案，南四所中还有个后院，清泉一派，花卉几株，随处都散发着玉兰的清香。此时已是冬季，却千朵万朵依旧秀丽，最后相连的殿阁就是皇子们的居所，一个个苑落并排而立，虽不及内廷主子的居所那般奢华，但好歹也透着贵气十足。
皇三子的长生殿在最右侧，一旁空置的长兴殿是从前皇四子的居所，如今他玉蝶归于荣昭仪名下，自然居所也移了别院。而左边相邻的是皇二子的长庆殿，这年初皇二子刚刚娶了侧妃陆氏，相对于其他人的院落也就稍微大了一些，与南四所相近邻的则是北四所，进去后只有排落的房舍，是宫女们忙碌一天后唯一可以悠闲休息的地方。
品级低一些的宫女一般都是住通房，十几个人一间屋子，估计转个身都极为困难，而品级高一些的女官又或者得主子宠的宫女倒是可以独居，一人一舍，也算是优待。
北四所的徐掌事引季子棠入清漪斋：“我早已命人打扫过了，懿妃娘娘特指姑娘一人独住，咱们不敢怠慢”季子棠扫了一眼屋子，十分的整洁干净，随手从腰间掏出碎银子塞到徐掌事的手中，眉眼带笑道：“奴婢初来乍到还望姑姑以后多担待，这是给姑姑吃茶的”。这规矩季子棠也是照猫画瓢学来的，头一回用也不知是否奏效，徐掌事见状假意的推托了几下，应道：“姑娘好生住着，要是哪不顺心了尽管来找我”。
徐掌事轻易不敢委屈了她，今日一早懿妃就传她去了承乾宫，要她日后好吃好喝的招待季子棠，从承乾宫一出来，又亲自去南四所迎了季子棠下夜回来。
懿妃如此待她，左不过是想季子棠在宫里的日子能够平顺舒坦一些，徐掌事多半也有耳闻，据说这姑娘的来历甚是不简单，莫不说懿妃娘娘亲自交代，单凭她是荣昭仪的妹妹就已经不得了，现如今内廷之中，谁人不知，懿妃得权，昭仪得宠，正所谓手心手背皆是肉，得罪了哪一头徐掌事都会瞬间没了小命，而反之不管靠上了谁，她都是大树下面好乘凉，正所谓一石二鸟也不过如此。
季子棠和当朝这两个不凡的女人有着千丝万缕牵扯不尽的关系，所以在徐掌事的眼中，这个名叫季子棠的小丫头绝对是个不简单的“大人物”，她甚至掌握了自己日后的官途，今日优待她，将来飞上枝头变凤凰的时候说不定还能提携她一把，也好过自己默默无闻一生。
季子棠安顿好了自己的居所，一刻也不耽误的朝南四所而去。
置身在宫中，季子棠最怕的就是在永巷里行走，望着行色匆匆的宫人奔波忙碌，而她却懒散地漫无目的，皇三子平日里不用上学，闲暇的时间相比其他的皇子多得多，他一直都习惯了独处，所以也不许季子棠跟着他。
嬷嬷们用以往的经验告知季子棠：“其实你大可不必时刻守着皇三子的，他一向独来独往惯了，你若跟的久了，反倒引起他的不悦”。
季子棠尴尬的对着嬷嬷苦笑：“要是这样下去，只怕有一天我会无聊至死的！”。
“哎呦，姑娘可真是生在福中不知福啊”这哪里是福了？消磨着时间整日无所事事，这简直就是浪费人生啊！
季子棠又折返回北四所，本想去徐掌事房里闲聊一会儿，谁知徐掌事这会儿忙得焦头乱额，语气里带着一丝的好不耐烦：“姑娘，您还是自寻乐子去吧，我这忙的要死！”。
“你们各个都是大忙人！就我闲的要死！”季子棠一股脑坐在椅子上，长叹一气。
“哎呦我的好姑娘，您啊，就知足吧，我现在恨不得自己多生出两双手呢”。
季子棠一听徐掌事的话便饶有兴致：“姑姑要不您也给我找点事儿做吧，省的我在这叨扰您了！”。
徐掌事抬眼瞧她，这细皮嫩肉的要是给她些苦力活，估计一天不出非得累趴她不可，索性给了她一个最轻松的“苦差事”。
眼下就是年关将至了，宫里早已灯笼高挂，要说春节可不同往日，这是一个普天同庆的节庆，对于她们这些宫人们也不例外，采选年货这事最适合季子棠不过了。
既不劳累又是一个闲差事，还能允她出宫几日，可谓是一举两得！徐掌事口中虽然答应了她，可心里总怕这小丫头吃不消，找来了一个杂役小太监同她一起出宫。
季子棠想起了以前在临城老家，她阿爹这时候早已经开始置办年货了，红灯笼、新衣裳、鞭炮、窗花样样都是少不了的。
年还没到，顺着淮河走过去，灯火已经足够璀璨，但是从皇宫里面放出来的烟花又是一种不同与临城的别样的绚烂。
一种是华美风韵，一种是雍容气度，自是各有千秋。
正当踌躇时，猛然想起了自己要是出了宫总得和懿妃娘娘告假才是，于是交代了小太监：“我要去趟承乾宫一趟，晚些时候咱们在宫门口集合”。
“是，姐姐”回话的小太监叫井生，是北四所里末等杂役太监，今年刚满十二虚岁，老家是贡县青桂的，入宫不足一个月之久。据他所说，青桂是个十分贫穷的地方，村里大部分人家都是宫里当差的太监或是宫女，只有极少数人，是原村人。
村里没有生育能力的太监家，孩子几乎都是收养来的，而他就是个典型的例子，井生的爹娘都是贡县亲王府的杂役奴，四岁时，他被二人偷偷收养为义子，从此三人成“家”。井生的爹是个吃喝嫖赌全沾的人，四处借债，欠了钱庄不少银子，临被人打死前，若不是卖了井生入宫为奴，母子二人怕是要欠着一屁股债才能苟且而活。
他娘倒是个老实人，从前家里穷为讨生计，不得已入府为奴，若不是此，更不会嫁了一个死徒为夫白白糟蹋一生年华。
承乾宫里懿妃正与皇三子进膳，瞧见季子棠来
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