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临城的秋雨连着下了数日，未曾瞧见半分停歇的意思，天空集聚着乌云，风一如既往的凛冽，浓黑密布地笼罩着庭院里的每一处，女子立于窗前暗自伤神：“不知这雨要下到何时去？”话音刚落便有穿着竹青色罗裙的丫鬟走来，弯着腰细语地礼禀道：“二小姐，老爷要您去前厅走一趟”。
女子随手拢了拢衣袖，颔首道：“知道了”语罢，款步走出闺房，家婢紧跟在其身后，小心翼翼的打着油纸伞，生怕雨滴落在女子的肩头上。
廊道里，美景尽在眼底，迎面扑来的皆是泥土散发的清香气，绕过后苑，一条灰青色的砖石路直指厅堂，前厅暗红色的扇门微微的开着，家婢从中间轻轻将门推向两边，发出“吱”的响声。
厅内袭一身藏蓝色绣着雅致竹叶花纹常服的男人端坐在红木椅子上，两旁矮凳上各坐着一位妇人，堂下站着的人面目清秀，一身宝蓝色折枝纹长袍，手拿拂尘，头戴毛顶宝石帽，见女子欲步入内正眉眼带笑的远远打量她，腰身自然而然的微弯，交叠于身前的手指正翘着微微的兰花指，细声细气的说：“那咱家就不打扰季大人了，先行告退”他对上方人行过礼后，男人呷过半盏清茶，深抿一口，缓缓说道：“李公公慢走”。
说话的人叫季文修，是季氏家族第三任掌房，他共有三房妻妾，坐于他右手边华衣裹身的是掌房妻子，此人母家正是京中赫赫有名的八大家族魏氏，她的家父生前是首屈一指的富甲商人，二人自幼指腹为婚，而后顺理成亲，婚后家中大小事宜都交由魏氏打理，季文修待她虽没有至情至深，但也称得上是相敬如宾。
魏氏所出的两个嫡系子女，长子唤季云鹤，现任西江军营副统领，长年伴军操练，平日里甚少回家。而长女季景郁则是当朝荣嫔，与之封号同寓，一朝入宫，身系全族荣辱。
她也当真担得起“荣”字，自昭和年间纳入宫后，集圣上荣宠于一身，时日不久，已列位九嫔之中。
季文修的二夫人连氏死的早，当日只留下一个女儿，即季家二小姐，名子棠。由是庶出自小便长居后苑，幸得其父怜爱，府中家婢仆人倒也敬她几分，日子也算安稳悠然。
坐落在左侧的是三夫人锦堂，她性情柔弱，平日里沉默不言，从前是魏氏房内的侍婢，生来南江水乡的她比起府里的其他丫鬟，样貌自然是出挑一些的。过门后，因出身低贱的缘故，地位自然是不可同日而语，不过，她倒也算安分首己，自来不曾在人前争什么。连氏生下季子棠不久，即染疾而亡，而后季子棠就跟在了锦堂的身边相依而伴。
虽说锦堂是从乡下出来的没什么大学问，但教育孩子倒是有一手，季子棠自幼对四书五经就略有知晓，琴棋书画虽不至样样精通，却天生习得一手好字。
常言道，女子无才便是德，可季子棠偏偏不愿将宿命与之容貌相系，前人闭月羞花，后者倾国倾城，但终日也不过黄花半老，就像圃里争奇斗艳的百花一样，有生便有落，凋谢之时，也不过繁花一簇，唯有强韧的根茎，才不会终须折。
见堂内有客，季子棠止步在门外，三两句之后，只见家婢引客离开，经门掩之时，二人打了一个照面，李德海眼前斗然一亮，见那少女脸色晶莹，肤光如雪，鹅蛋脸儿上有一个小小的酒窝，微现着缅腆之色，实在是纯稚无邪，季子棠莞尔一笑有礼的对其微微屈膝。李德海目光不移，双眼似月牙般，含笑道：“二小姐有礼了，咱家实不敢受”。
待那人走后，季子棠提裙入堂，甜甜一笑，娇俏道：“子棠给阿爹、大娘、阿娘问好”季文修对着季子棠点点头，示意她落座：“嗯，坐吧”。
许久后，季文修迟钝地开口道：“宫里托人带了话出来，要你三日后入宫参加采选，这两日你提前准备好”季文修话音刚落，季子棠当即只觉得脑子“嗡”的一声，皮囊连着发丝一阵酥麻，堂内的话音逐渐变得模糊不清，顾不得旁的，只是重复地说道：“我不要入宫！我不要！”。
“阿爹，你答应过棠儿的，不会让我走阿姐的老路，你怎么可以说话不算数呢？”她不想成为联姻的工具，也不愿自己的余生被深宫所囚禁。
“父母之命，媒妁之言，岂有你不从之理！”季子棠恶狠狠地瞪了魏氏一眼，她倒说的如此云淡风轻。
“这件事由不得你”季文修的言语中尽显着无奈与决然，作为官宦家的女子，入宫采选是她们一
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